Epidemias
y enfermedades en el siglo XX en Montehermoso
En los
albores del siglo XX se produce un importante incremento de la tensión social a
raíz de varias crisis causadas por enfermedades epidémicas como la peste, el
cólera, la fiebre amarilla, la viruela, el tifus, la tuberculosis, el
paludismo, la epidemia del sueño y la gripe española. Las condiciones de
salubridad no eran las más adecuadas, lo que hacía más fácil la proliferación
de enfermedades infecciosas. No existía suministro de agua potable ni de
alcantarillado.
Este
periodo se caracterizaba por los graves problemas de salud y las numerosas
muertes ocasionadas por estas epidemias que eran originadas por enfermedades
altamente contagiosas que se transmitían con rapidez y que a su vez aumentaban
debido a los deficientes servicios sanitarios. En el pueblo de Montehermoso nos
encontramos con un curioso vocabulario que denominaba de una manera peculiar a
diversas epidemias y enfermedades.
Una de
ellas era "La Pelresia" que era ni más ni menos que un ictus. La
perlesía (el nombre correcto) es la privación o disminución del movimiento de
partes del cuerpo. También puede ser la debilidad muscular producida por la
edad o por otras causas como un ictus. "El dolor miserere" un cólico
o una peritonitis, también conocida como "La pendi". "El
andancio" cuando había un virus que producía vómitos y diarreas.
Y la "Enfermedad
de la moda", que era la gripe española que apareció en 1918 y duró hasta
1920, causando una gran mortandad a nivel mundial. La llamaban así porque la
gente decía - vaya una moda que ha venido, se muere la gente una tras otra.
Venimos de enterrar a uno y ya suena el din, dan de las campanas. ¡Ya cayó
otro!”.
Pero
centrándonos en el año 1917, nos encontramos con una de las peores epidemias de
la historia, donde murieron millones de personas por una extraña enfermedad que
dejaba a la gente en un período de inconsciencia parecido al sueño y del que
muy poca gente lograría sobrevivir. Era la “Epidemia del Sueño” o encefalitis
letárgica. Esta rara enfermedad que coincidió en el tiempo con la gripe española,
no logró remitir hasta el año 1928. Y es que cuando había epidemias y
enfermedades contagiosas, en Montehermoso se tenía por costumbre quemar toda la
ropa del fallecido para evitar que contagiara a la familia.
La
crisis de subsistencia y la economía en Montehermoso en el siglo XIX
Las
crisis de subsistencia fue un periodo de escasez de alimentos debido a las
malas cosechas producidas por la sequía que llegaron a producir hambruna en la
población, llegando a provocar la especulación del trigo y de otros productos
básicos. Estos ciclos de sequía que duraron varios años, venían a la vez
acompañados de epidemias que causaban grandes estragos en la población. Las
cosechas fueron malas y se incrementó de manera considerable el precio del
trigo y otros productos, lo que dio origen a la especulación.
La
economía de Montehermoso era básicamente agraria y ganadera y se caracterizaba
por su elevada dependencia de las condiciones atmosféricas, que en aquella
época carecían de mecanización y necesitaban mucha mano de obra para poder coger
las cosechas. Todo se conseguía con muchísimo esfuerzo y trabajo, y conllevaba
que toda la familia y allegados participaran en las labores del campo y se
ayudaran mutuamente.
Las
subidas de precios y el hambre derivaron en una serie de consecuencias económicas
y sociales de mucha importancia, como la perdida de la cosecha de cereales. Todo
esto causó estragos entre la población más desfavorecida y favoreció el aumento
de la mortalidad, especialmente entre los más pobres. También hay que destacar
que la insalubridad contribuyó a la aparición y desarrollo de diversas enfermedades
contagiosas que diezmaron a gran parte de la población.
Juan Jesús Sánchez Alcón
Juan Jesús Sánchez Alcón
“Lazos
culturales y comerciales entre la ciudad de Plasencia y Montehermoso. Aportes
históricos desde mediados del siglo XIX.” Capitulo dedicado a las epidemias y
enfermedades y la crisis de subsistencia en Montehermoso. Este trabajo viene en
el publicado en el libro Memoria histórica de Plasencia y las Comarcas, 2018.
UNIVERSIDAD POPULAR DE
PLASENCIA. EXCMO. AYUNTAMIENTO DE
PLASENCIA. Concejalía de Cultura.